In jedem Ökosystem existieren verschiedene Nahrungsebenen, die zu einer Nahrungskette bis zu einem Nahrungsnetz verknüpft sind. In einem See findet man meist vier der so genannten trophischen Ebenen: Auf der ersten Stufe stehen die Produzenten, meist photosynthesetreibende Pflanzen. Es folgen hierarchisch drei Konsumentenebenen (Verbraucher). Innerhalb der Gruppe der Konsumenten finden sich Pflanzenfresser (Primärkonsumenten) und Fleischfresser (Sekundärkonsumenten). Die Drittkonsumenten stellen die Endkonsumenten dar. Hierbei handelt es sich in modernen Seen um z. B. Krokodile oder räuberische Knochenfische, wie Hechte oder Forellenbarsche. Die Destruenten (Zersetzer) schließen den Stoffkreislauf im Ökosystem.
Aus den Abhängigkeiten von linearen Nahrungsketten lassen sich Nahrungspyramiden aufstellen, da die Anzahl der Individuen von den Produzenten zu den Endkonsumenten stetig abnimmt. Tatsächlich verfügt ein Ökosystem stets über komplexe Nahrungsnetze, da sich ein Primär- bzw. Sekundärkonsument nicht ausschließlich von einer Beuteart ernährt.
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Schematisches Nahrungsnetz in einem europäischen See (ohne Destruenten) Quelle: Wikipedia - Schematisches Nahrungsnetz in einem europäischen See (ohne Destruenten) Quelle: Wikipedia
Bislang älteste belegte Nahrungskette
Im Jahr 2007 entdeckten deutsche Paläontologen vom Museum für Naturkunde in Berlin und Pfalzmuseum in Bad Dürkheim eine Gesteinsplatte aus dem Perm (299 bis 251 Millionen Jahre vor heute). Sie zeigt einen Skelettabdruck eines Stachelhais, der im „Humberg-See“ des Saar-Nahe-Beckens lebte. Das Fossil enthält zwei konservierte Amphibienlarven im Magen des Hais. Eines der beiden Amphibien fraß vor seinem Tod einen Knochenfisch. Damit umfasst das von den Forschern gefundene Fossil gleich drei Ebenen einer ehemaligen Nahrungskette. Ein solcher Fund ist bislang einmalig und stellt den direkten Beweis für ein in vergangener Zeit existentes Ökosystem dar.
Evolutionäre Entwicklung
Der fossile Stachelhai mit seinen überlieferten Nahrungsresten ermöglicht erstmals einen direkten Einblick in die bisher älteste bekannte Nahrungskette. Sie spiegelt die Räuber-Beute-Beziehung zwischen fossilen Wirbeltieren wieder. Da zu der damaligen Zeit weder Krokodile noch moderne Knochenfische existierten (sie entwickelten sich erst viel später), lässt sich vermuten, dass kontinentale aquatische Ökosysteme von Süßwasserhaien und großen Amphibien beherrscht wurden. Im Vergleich mit modernen Süßwasserseen bedeutet dies, dass sich die Räuber-Beute-Beziehungen im Laufe der Zeit stark verändert haben: Im Paläozoikum (542 bis 251 Millionen Jahre vor heute) bildeten noch Stachelhaie und Amphibien das Ende der Nahrungskette. An der Perm/Trias-Grenze (vor 251 Millionen Jahren) starben diese Haie im Zug des größten bekannten Massensterbens der Erdgeschichte aus. Die verbliebenen Amphibien beherrschten gut 50 Millionen Jahre allein in den kontinentalen Gewässern - bis sie am Ende des Mesozoikums (251 bis 65 Millionen Jahre vor heute) von den nun aufkommenden Krokodilen verdrängt wurden. Die Nische der ausgestorbenen Stachelhaie besetzten sukzessiv die sich im Mesozoikum entwickelnden modernen Knochenfischen.
Nahrungskette:
Eine Nahrungskette ist eine Abfolge von Organismen, die sich voneinander ernährt. Den Anfang einer solchen Nahrungskette stellt meist eine Pflanze dar. Sie wird von einem Pflanzenfresser gefressen. Der Pflanzenfresser ist die Beute eines Fleischfressers und dieser wiederum eines weiteren Fleischfressers.
Quelle:
Springer.com: Räuber-Beute-Drama in einem urzeitlichen See, 06.11.2007