Es werden drei Schriftsysteme unterschieden:
1. Buchstabenschrift (Alphabetschrift)
Zeichen sind gleich den Phoneme (Laute) einer Sprache. Diese Einheiten sind Buchstaben. Sie haben keine semantische Bedeutung und lassen sich in ihrer Gesamtheit in einem Alphabet zusammenfassen.
2. Silbenschrift
Solche Schriftsysteme basieren auf Silben (Lautkombinationen).
3. Konsonantenschrift
Hier werden nur Zeichen für Konsonaten verwendet.